Il l'a fait: Julien Absalon a remporté ce dimanche à la Bresse, dans ses Vosges natales, la Coupe du Monde qui lui tenait le plus à coeur. Au terme d'une bataille intense, le Vosgien s'est imposé devant Jaroslav Kulhavy et Ralph Naëf. Chez les femmes, c'est la revenante Gunn-Rita Dahle qui a décroché la victoire.

Quelle journée! Après les succès d'Alexander Gehbauer et Yana Belomoyna hier chez les Espoirs, c'était au tour des Juniors hommes d'ouvrir le bal ce dimanche matin sur un circuit rendu très glissant par les fortes pluies de la nuit. Mais qui dit circuit technique et difficile, dit aussi Victor Koretzky (Bikepark.ch). Le champion du Monde français a mené la course pratiquement de bout en bout pour s'offrir une belle victoire devant le Suisse Dominic Zumstein et son compatriote Titouan Carod. Premier belge, Kevin Panhuyzen prend la 10ème place après avoir crevé à un tour de l'arrivée. Boris Cara finit 18ème, juste devant Mathieu Dehaeze.

Le soleil ayant fait son apparition pour la course des femmes, le terrain devint également plus praticable même si les chutes continuèrent à rythmer l'épreuve féminine. C'est d'ailleurs une chute de la Tchèque Katarina Nash à moins d'un kilomètre de l'arrivée qui a permis à Gunn-Rita Dahle de se hisser à nouveau sur la plus haute marche du podium. Un honneur bien mérité mais qui ne lui était plus arrivé en Coupe du Monde depuis... 4 ans! La Française Julie Bresset, victime d'une grosse chute en milieu d'épreuve, a mis quelques kilomètres à retrouver ses esprits et finit 3ème, juste devant Catharine Pendrel et Maja Wloszczowska. Ces trois-là dominent toujours, dans cet ordre, le classement général de la Coupe du Monde.

Côté masculin, le très nombreux public venu à La Bresse n'avait bien sûr d'yeux que pour son champion Julien Absalon. Et le Vosgien n'a pas déçu ses supporters. Dans le coup dès le début de course, Absalon a pris les commandes de la course dès le 2ème tour. Mais alors qu'on croyait qu'il avait fait le plus dur, ce furent tour à tour Ralph Naëf puis Jaroslav Kulhavy qui l'attaquèrent respectivement dans l'avant-dernier puis dans le dernier tour. Mais à chaque fois, Absalon répliqua à la pédale en mettant de la distance avec ses adversaires dans la principale côte du parcours. Ensuite, il n'avait "plus" qu'à gérer sa descente jusqu'en bas... Las pour lui, exactement au même endroit où Katarina Nash avait chuté le matin, Julien est allé au tapis. Heureusement pour lui, son avance sur Kulhavy était suffisamment importante pour qu'il puisse repartir devant le champion du Monde. Mais il s'en était fallu de peu pour que le Français perde tout...

Sur la ligne d'arrivée, Absalon conservera finalement 7 petites secondes d'avance sur Kulhavy et 40 sur Naëf, lequel, grâce à cette 3ème place est normalement maintenant assuré de pouvoir participer aux Jeux Olympiques à Londres en août prochain. Côté belge par contre, les candidats au 2ème ticket olympique derrière Van Hoovels (45è) n'ont guère brillé. Eliminés sur chute dès le start loop, Sven Nys et Tom Meeusen sont repartis la tête basse tandis que Kevin Pauwels ne parvenait pas à faire mieux que 62ème. Bref, une journée à oublier au plus vite dans les rangs belges qui ont bu le calice jusqu'à la lie, tout l'inverse d'un Julien Absalon impérial sur ses terres.

Au classement général de la Coupe du Monde, malgré son forfait pour cause d'ennuis intestinaux, Nino Schurter conserve le maillot de leader mais le Suisse voit Absalon et Kulhavy se rapprocher très fortement. Prochaine étape les 23 et 24 juin à Mont-Ste-Anne.

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