Ce dimanche à Beringen, Kevin Pauwels a renouvelé son titre de champion de Belgique de cross-country en s'imposant au sprint devant Kevin Van Hoovels. Sébastien Carabin a pris la 3ème place et Jeff Luyten s'est imposé chez les Espoirs. Chez les Dames, le titre est allé à Githa Michiels.

En l'absence de Sven Nys, qui avait décidé de se concentrer sur sa préparation pour les Jeux olympiques, les favoris de ce championnat de Belgique s'appelaient Kevin Van Hoovels, Tom Meeusen et le champion sortant Kevin Pauwels.

Dès le start loop, les favoris s'isolèrent au commandement de l'épreuve, avec Sébastien Carabin en équipier modèle de Kevin Van Hoovels qui prit résolument les commandes de la course. Partis pour 7 grands tours du difficile circuit de Beringen, les leaders restèrent roue dans roue pratiquement toute la course.

Toutefois, dès le 3ème tour, Tom Meeusen était contraint à l'abandon, ce qui laissait le seul Kevin Pauwels aux prises avec le duo Carabin-Van Hoovels. Les deux équipiers du team Versluys tentèrent bien de décramponner Pauwels mais sans succès.

Et comme celui-ci refusait de mener le groupe de tête, c'était tour à tour Carabin et Van Hoovels qui prenaient les commandes de la course pour imprimer le rythme et éviter tout retour de l'arrière de Joris Massaer, Jimmy Tielens (photo ci-dessous) ou Robby De Bock qui se battaient seuls derrière les leaders.

Finalement, les trois leaders se présentaient groupés dans le dernier tour sans qu'aucun parvienne à faire la différence. Dans les dernières centaines de mètres, Sébastien Carabin se faisait légèrement distancer et ne pouvait disputer le sprint avec Pauwels et Van Hoovels. Ce dernier, en tête dans la dernière ligne droite, semblait avoir course gagnée lorsqu'il déclipsa en plein sprint! Kevin Pauwels n'en demandait pas tant et, à sa grande surprise, passa la ligne d'arrivée en vainqueur pour s'offrir un deuxième maillot noir-jaune-rouge consécutif après celui conquis l'an dernier à Halle. A la deuxième place, Van Hoovels était inconsolable tandis que Sébastien Carabin était, lui, déjà fort heureux d'avoir rempli son contrat en se glissant sur le podium.

Chez les Espoirs, en l'absence de Jonas De Backer blessé au genou, la lutte entre les favoris Jeff Luyten et Ruben Scheire tourna assez rapidement à l'avantage du premier nommé particulièrement à l'aise sur ce circuit taillé à sa mesure.

Scheire était sans doute aussi fort que Luyten dans les côtes mais perdait de précieuses secondes dans les descentes les plus raides et les plus techniques où Luyten, visiblement plus à l'aise avec ses roues de 29'', passait plus rapidement que son adversaire. Finalement, Luyten s'imposa avec une avance confortable sur Scheire. Pour la 3ème place sur le podium, la lutte entre Fabrice Mels, Bart De Vocht et Didier Bats tourna à l'avantage de ce dernier.

Dans la course réservée aux Elites Dames, Githa Michiels faisait figure de super favorite. Très en forme ces dernières semaines, la blonde du team Trek-KMC n'a, cette fois, pas loupé son rendez-vous tricolore et a mené la course de bout en bout pour s'imposer avec une belle avance devant Sanne Cant et Kristien Nelen.

Quelques minutes plus tôt, Kevin Panhuyzen, l'équipier de Githa Michiels au sein du team Trek-KMC, avait, lui aussi, levé les bras en signe de victoire. Vainqueur autoritaire de la course des Juniors, Panhuyzen a démontré si besoin était qu'il est bien au-dessus du lot dans sa catégorie cette année.

Une victoire logique donc qui s'est dessinée après la mi-course lorsque Panhuyzen est parvenu à se défaire du marquage des cyclo-crossmen Daan Soete et Quinten Hermans, lesquels réalisèrent une très belle course derrière l'intouchable Panhuyzen.

Plus tôt dans la journée, la course des Débutants avait été dominée par Nick Van Pol, vainqueur devant Jérémy Pip et Wout Alleman. Chez les Dames Jeunesse, Alicia Franck s'est offerte une belle victoire et le maillot devant Eva-Maria Palm et Clémence Baude.

Enfin, samedi, les titres de champion de Belgique des catégories Masters 1 et Masters 2 étaient allés à Kristof Houben et Geoffry Maes. Dans les catégories Fun A et Fun B, notons encore les victoires de Robin Porters et Pieter Geysel. Alice Pirard s'est imposée chez les Dames Fun.

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