Pas moins de 131 participants ont pris le départ ce samedi de la première étape de l'édition 2012 du Crocodile Trophy en Australie. Disputée entre Cairns et Cooktown sur 900km, l'épreuve mettra à rude épreuve les compétiteurs venus des quatre coins du monde pour participer à cette course parmi les plus longues et les plus dures de la planète mountain bike.

Une forte délégation belge est présente en Australie. Parmi elle, Mike Mulkens, 4ème en 2011 et 3ème en 2010, rêve de décrocher au moins une victoire d'étape. Mais de nombreux autres compatriotes brigueront également une place sur le podium dans leur catégorie respective, et notamment chez les féminines où 3 des 6 bikeuses engagées sont Belges!

Au terme de la première étape disputée ce samedi sur un circuit local de 6km (en fait l'ancien circuit du championnat du Monde de Cairns de 1996) à parcourir 5 fois, c'est le Tchèque Ivan Rybaric qui a franchi la ligne en premier en 1h31:21 devant notre compatriote Mike Mulkens (1h33:09) et l'Australien Jason English (1h33:30).

Chez les femmes, c'est l'Australienne Kate Major (photo ci-dessous) qui s'est montrée la plus rapide en 1h58:50. Elle devance de 2 petites secondes notre compatriote Alice Pirard (team O2 Bikers/WMTB/Schwalbe) et l'Australienne Jade Forsyth de plus de 14 minutes.

Ce dimanche, les compétiteurs iront de Cairns à Lake Tinaroo. Une étape de 92km et 2500m de dénivelé positif qui s'annonce très difficile.

Plus d'infos sur www.crocodile-trophy.com ou sur www.facebook.com/CrocodileTrophy  

Résultats étape 1:
Elite Male
1. Ivan Rybaric / CZE / Rubena Rocky Trail Racing
2. Mike Mulkens / BEL
3. Jason English / AUS / RUOK? Rocky Trail Racing

M1
1. Jeremy Ross / AUS / Crocodile Tears
2. Michal Kafka / CZE / Rubena Rocky Trail Racing
3. Jason Chalker / AUS / Crocodile Tears

M2
1. Marc Baechli / SUI
2. Stephen Billington / AUS / Rubena Rocky Trail Racing
3. Pieter van Rooyen / USA

M3
1. Milan Spolc / CZE
2. Luc Verlinde / BEL

Photos: © Crocodile Trophy/Regina Stanger