Quel est le vélo idéal pour les marathons ? Quels pneus choisir ? Camelbak ou bidons ? Autant de questions que de nombreux bikers se posent avant de se lancer dans un tel challenge, ou même simplement avant de participer à l’une ou l’autre épreuve longue distance. Voici les conseils des bikers les plus assidus du challenge O2MC.

- Quel type de vélo ?
Au sein du top 10 du challenge O2MC 2010, on retrouve une égalité parfaite entre full-suspendus et semi-rigides. Pour Alexis Matthys, qui roule sur un Lapierre X-Control 910, «à condition qu’il soit léger, un full de 100/120mm de débattement convient dans 90% des situations». Dirk Baert enfonce le clou et vante les mérites de son Cannondale Scalpel : «La suspension arrière permet de s’économiser, ce qui est prioritaire à mes yeux sur des longues distances. Et sur un bon full de XC, la différence dans les côtes est minime et dans mon cas, je retrouve les sensations d’un hardtail». Rafael de la Fuente Villasol est celui qui roule sur le vélo ayant le plus grand débattement (Specialized Stumpjumper Expert, 140mm), «ce qui me permet d’avoir un maximum de confort, et même s’il n’est pas aussi nerveux que d’autres machines, je le trouve bien adapté aux longues distances ainsi qu’à ma façon de rouler».
Et les semi-rigides ? Ils s’adressent à des pilotes bien entraînés, comme l’indique Gunter Willems : «musculairement, mon Scott Scale est très exigeant. Mais je me suis habitué et le travail en salle de musculation m’a aidé à ne plus subir le vélo et le terrain en fin de marathon». Martin Dupuis reconnaît aussi que son Specialized S-Works M5 «n’est pas le plus confortable». Mais il n’avait pas prévu de changer de vélo en 2010 et, au final, cela ne l’a pas dérangé : «je me suis rarement senti handicapé de ne pas avoir de full même si sur certaines épreuves de fin de saison mon niveau physique ne me permettait plus d'être aussi à l'aise dans le technique en fin de parcours». D’ailleurs, pour 2011, même s’il change de vélo, il restera sur un hardtail… «mais un 29 pouces ! Je pense que ça devrait m’aider sur certaines épreuves». Ronny Wouters reconnaît également que le confort de son Cube Reaction est parfois pris en défaut, «mais on peut améliorer facilement les choses en roulant avec des pneus tubeless de bonne section». Eric Delchevalerie reste également un partisan du semi-rigide, mais il a choisi un modèle confortable grâce à sa tige de selle intégrée montée sur élastomères, le Look 986. Seul bémol : «les successions de racines, fréquentes dans les marathons de l’Est. En descente, ça passe en allant vite et en côte ça va aussi, mais sur le plat, les tout suspendus sont devant, y a pas photo». Et il insiste sur une autre donnée, cruciale : «le plus important est incontestablement une géométrie bien adaptée à sa pratique et à sa morphologie. Inutile de chasser les chronos en étant assis comme sur un vélo hollandais, ni d’espérer rester en forme après plusieurs marathons sur un vélo qui n’est pas à sa taille» !

- Pneus et accessoires : la fiabilité avant tout !
Comme le dit très bien le lauréat Alexis Matthys, «une bonne place dans le challenge et connaître la satisfaction de pouvoir enchaîner les marathons ne peut s’obtenir qu’en terminant les épreuves» ! Si un vélo léger est un gros atout, il ne faut surtout pas rechercher le light à tout prix, sauf peut-être pour les roues. Tout en restant dans des modèles éprouvés, plusieurs de nos marathoniens reconnaissent qu’elles jouent un rôle important, surtout quand les heures de selle s’accumulent. C’est le cas notamment d’Eric Delchevalerie qui, après sa saison avec des roues moyen de gamme (Shimano XT, «robustes et fiables»), va passer à des roues plus légères (offertes par son épouse, merci madame !) pour gagner en dynamisme et en facilité dans les longues côtes roulantes.
Les pneus sont également un grand sujet de discussion. Comme l’écrasante majorité des bikers du top 10, Jan Van den Bossche roule en pneus tubeless : «c’est un must! Il faut trouver un bon compromis, mais une crevaison coûte beaucoup plus de temps que des pneus 50g plus lourds. Pour ma part, je conseille les Geax et les Schwalble, avec un profil plus roulant à l’arrière et plus accrocheur à l’avant». Même son de cloche chez Martin Dupuis qui est, comme beaucoup, séduit par les jantes NoTubes et le montage de pneus tubetype avec du latex liquide : «cela me permet de rouler avec des pressions assez basses et des pneus plutôt légers (450g) sans prendre de risques. J’y gagne aussi en confort, surtout depuis que je suis passé à une section de 2.25. Au final, je n’ai connu aucune crevaison sur tout le challenge».

- Un bon entretien : primordial !
Si certains comme Martin Dupuis entretiennent seul leur vélo, d’autres peuvent compter sur le soutien de leur marchand favori, comme Alexis ou Gunter. Ou alors, c’est un peu des deux, comme dans le cas de Dirk Baert qui est… marchand de vélo ! Dans tous les cas, nos lauréats insistent sur le fait qu’un vélo parfaitement entretenu est indispensable pour voir le bout d’un marathon. Comme le souligne Rafael de la Fuente Villasol, il ne faut pas s’y prendre à la dernière minute : «Après chaque sortie je nettoie le vtt à fond et avec un jet et non pas avec un nettoyeur haute pression et ensuite il est séché et lubrifié. Je fais les réglages si nécessaire et je vérifie les plaquettes de frein, l’état des pneus et la transmission. Cela m’évite de faire ça en dernière minute et de risquer d'oublier quelque chose». Martin Dupuis a «prêté une attention toute particulière à l’usure de la chaîne pour ne pas connaître de chain-suck, ainsi qu’aux pneus, plus sensibles quand ils sont en fin de vie». Quant à Eric Delchevalerie, après avoir connu plusieurs casses, il conseille les chaînes KMC qui, selon lui, sont nettement plus solides et durables que leurs concurrentes.